L'economia britannica è rimasta stagnante nell'ultimo trimestre del 2019, nonostante un rialzo a dicembre, poiché l'elevata incertezza politica ha pesato sugli investimenti delle imprese, sulla spesa dei consumatori e sulla produzione manifatturiera.

La produzione manifatturiera è diminuita dell'1,1% rispetto ai tre mesi precedenti, riflettendo un declino generalizzato in 11 dei 13 settori coperti, ma è stata trascinata giù dalla produzione automobilistica, che è scivolata dell'1,9%.

"La fiducia delle imprese nell'industria rimane fragile con le preoccupazioni sulle future regole commerciali, il che significa che è improbabile che le risosrse degli investimenti vengano attivate" ha affermato Seamus Nevin, capo economista di Make UK, l'organizzazione dei produttori.

Anche gli investimenti delle stesse imprese sono diminuiti dell'1%, il calo maggiore dalla fine del 2016. La crescita nel settore dei servizi, (circa l'80% dell'economia) ha spinto la crescita economica fuori dalla contrazione. Tuttavia, la stessa crescita della produzione di servizi è rallentata allo 0,1% nell'ultimo trimestre 2019. Il rallentamento di tale settore è stato trainato dalle attività di commercio all'ingrosso e al dettaglio, che riflettono una crescita della spesa delle famiglie più debole, scesa allo 0,1%.

Per tutto il 2019, si stima che il PIL sia aumentato dell'1,4%, leggermente al di sopra della crescita dell'1,3% nel 2018, ma ben al di sotto del tasso di circa il 2% e più degli ultimi cinque anni.

Proprio le fabbriche automobilistiche britanniche maggiormente colpite si stanno chiedendo se riusciranno a rimanere aperte dopo la Brexit. Ogni anno oltre 1 milione di auto lasciano la Gran Bretagna, per raggiungere l’Europa e il resto del mondo. Tuttavia, per ogni auto che parte, ne arrivano due, a testimonianza della forte dipendenza del Regno Unito dagli stabilimenti automobilistici d'oltremare.

La prospettiva di nuove tariffe post-Brexit sta spingendo alcune case automobilistiche a prendere in considerazione l'idea di realizzare un numero maggiore di veicoli che verranno venduti localmente. L'adattamento degli impianti britannici alla produzione puramente interna sarebbe presa in considerazione solo se fossero introdotte tariffe.

Un simile cambiamento renderebbe l'industria britannica più simile a quella agli Stati Uniti, dove viene importata solo metà dei suoi veicoli; o come la Cina, dove la cifra è inferiore al 5% a causa delle tasse punitive all'importazione. Ma entrambi questi sono mercati enormi e non comparabili al Regno Unito.

Sarebbe davvero difficoltoso per il Regno Unito diventare completamente autosufficiente, dal momento che le auto più popolari, non possono essere prodotte in modo competitivo internamente, soprattutto per i costi di manodopera. L'idea di trasformare l'industria automobilistica odierna, in una con focus puramente domestico ha ricevuto maggiore attenzione solo dopo che Nissan ha elaborato piani per raddoppiare la sua produzione nel Regno Unito nel caso in cui dovesse affrontare tariffe all'esportazione.

I dirigenti del settore hanno avvertito che gli impianti esposti ad un unico mercato di medie dimensioni, come il Regno Unito, hanno rischi molto elevati, rispetto a quelli bilanciati tra diversi paesi, come intuibile. Ciononostante, l'idea di produzione localizzata ha guadagnato più credito grazie ai progressi della produzione che consentono ai costruttori di produrre una maggiore varietà di modelli lungo la stessa linea di produzione.

La sfida  risiederà nella catena di approvvigionamento, infatti, non abbastanza componenti provengono dal Regno Unito. Le auto elettriche, con meno parti in movimento e linee di fornitura più brevi, potrebbero aiutare a facilitare tutto questo, anche se molto dipenderà da dove provengono le batterie.

Un altro ostacolo sarà la domanda. Il mercato britannico è così modesto che molti dei suoi impianti sarebbero ben al di sotto dei livelli di produzione necessari per rimanerli redditizi una volta eliminate le esportazioni. Questo è testimoniato dai due esempi di sotto citati.

Il sito Nissan di Sunderland, (più grande degli impianti Toyota, Vauxhall e Mini messi insieme) ha una capacità di 600.000 auto. Delle tre tipologie di macchine prodotte nello stabilimento, Nissan ne ha vendute solo 77.000 in Gran Bretagna. Il piano di emergenza della casa automobilistica per le tariffe post-Brexit prevedrebbe un aumento delle vendite fino al 20% (circa 400.000 auto) abbastanza secondo quanto affermato dalla società, per sostenere il futuro del sito.

La BMW affronta un simile enigma nel suo stabilimento di Oxford. Le vendite britanniche combinate di Mini e BMW l'anno scorso sono state 108.000, meno della metà dei 222.000 veicoli Mini prodotti attualmente.

Fonte: The Financial Times