Il secondo più grande emettitore del Sud Africa mira ad essere tra i maggiori acquirenti di energia rinnovabile del continente, ma per ora Sasol rimane saldamente legata ai combustibili fossili. L'azienda che si è fatta un nome producendo combustibili sintetici e prodotti chimici dal carbone, mira a raggiungere lo zero netto entro il 2050. Quel piano è stato criticato come vago dagli attivisti e irrealistico da alcuni analisti. Il recente taglio a sorpresa della produzione dell'Opec potrebbe anche spingere alcune compagnie energetiche a rivedere i propri obiettivi ecologici alla luce dell'aumento dei prezzi del petrolio, che determinano in gran parte il valore dei prodotti Sasol. Il contenimento delle emissioni sarà un passaggio particolarmente pesante per Sasol: il suo impianto più grande produce più gas serra rispetto alle operazioni globali delle compagnie petrolifere BP o Marathon Petroleum Corporation. Il CEO Fleetwood Grobler ha affermato che l'azienda è impegnata nel suo futuro verde; l'azienda ha solo bisogno di redditività per arrivarci. A cominciare dal combustibile fossile più sporco, che è stato la linfa vitale dell'azienda sin dalla sua fondazione nel 1950 e che ha reso il suo stabilimento di Secunda nel Sud Africa centrale, il sito più inquinante del mondo.  "Ci siamo concentrati sulla qualità del carbone che sta influenzando le nostre operazioni", ha detto Grobler in un'intervista. Sasol ha esaurito i depositi più ricchi nelle sue miniere e ciò che resta non funziona altrettanto bene nei processi che convertono il minerale in combustibile, ha affermato. "Stiamo lavorando duramente per rimediare a questo." Nonostante il recente rialzo, anche la volatilità del prezzo del petrolio preoccupa Grobler, in particolare se i prezzi del greggio scendono verso i 40 dollari al barile. "Sarei davvero preoccupato a quel punto", ha detto. La strategia di Sasol per ridurre le emissioni del 30% entro il 2030 prevede anche la sostituzione di un combustibile fossile con un altro. Ridurre di un quarto i 40 milioni di tonnellate di carbone che utilizza principalmente per produrre carburante ogni anno significherà trovare abbastanza gas naturale, che è più efficiente e crea minori emissioni, ha affermato Grobler.  Gli analisti sono scettici. "Facciamo ancora fatica a vedere come più gas abbia senso a lungo termine", ha affermato JPMorgan Chase & Co in una nota di ricerca di novembre. Non solo ma si è scoperto che gli investitori, soprattutto in Europa, sono diffidenti nei confronti del titolo. "Un numero crescente trova difficile giustificare il possesso di Sasol mentre aumentano le preoccupazioni per il clima". Grobler ha affermato che mentre la società è arrivata in ritardo alla transizione verde - ha escogitato un piano solo intorno all'inizio del 2021 - gli investitori potranno vedere i suoi progressi nei prossimi cinque anni.  "Quello che gli azionisti stanno cercando è vedere come rimaniamo redditizi, come rimaniamo impegnati nei nostri risultati degli obiettivi di riduzione dei gas serra e come rimaniamo rilevanti oltre a ciò e continuiamo ad essere un'azienda redditizia", ​​ha affermato.  La fonte più economica di gas naturale di Sasol sono i giacimenti di proprietà dell'azienda in Mozambico che portano il carburante alle sue operazioni attraverso l'oleodotto Rompco di 865 km. La società sta spendendo 1 miliardo di dollari per trovarne di più nella regione perché è "preoccupata" di trovare abbastanza per sostituire il carbone oltre il 2028, ha affermato Grobler. "Stiamo raddoppiando la nostra esplorazione in Mozambico". Altrimenti la società può ripiegare sulle importazioni di gas naturale liquefatto, una decisione che Sasol dovrà prendere a partire dal 2025, concedendo tre anni per prepararsi alla fornitura, ha affermato. Sono ancora in fase di progettazione i terminali di importazione in grado di scaricare il carburante a Maputo e un potenziale progetto a Richards Bay. Secondo Grobler, il più grande impianto di Sasol, il complesso Secunda a circa 130 km da Johannesburg, che produce più gas climalteranti rispetto al Portogallo o alla Norvegia, dovrà più che raddoppiare la percentuale di gas utilizzato dal 7%. (ICE JOHANNESBURG)

Fonte notizia: Bloomberg, 13.04.2023