Questa settimana Astral Foods ha presentato un riassunto negativo della sua attività, descrivendo un settore paralizzato dalla riduzione del carico e incapace di competere nel mercato delle esportazioni. Il CEO Chris Schutte ha dichiarato alla presentazione dei risultati dell'azienda che rivolgersi maggiormente al mercato delle esportazioni non era un'opzione praticabile per migliorare i profitti in difficoltà.  “È facile suggerire le esportazioni come un'opportunità o un'opzione, ma i nostri costi di produzione sono a un livello che difficilmente possiamo affermare di essere globalmente competitivi in ​​termini di costi. Dobbiamo ringraziare le SOE [entità statali] per aver aumentato il costo di produzione del pollame”, ha detto in risposta alla domanda di un analista.   “Come ci confrontiamo con il Brasile, [che ha] un governo che sostiene pienamente la trasformazione e l'esportazione di prodotti agricoli? Dal punto di vista dei costi sarà difficile essere competitivi a livello globale dati i nostri costi di produzione”. Il proprietario di marchi come Goldi Chicken, County Fair e Festive ha sostenuto costi di riduzione del carico per 741 milioni di rand nei sei mesi fino a marzo e ha dovuto far fronte all'impennata dei prezzi per il mangime per pollame, che rappresenta il 70% dei costi di produzione. Nutre circa 38 milioni di polli al giorno. Schutte ha affermato che la società voleva garantire che "possiamo mettere sul tavolo proteine ​​​​a prezzi accessibili per i sudafricani prima di poter pensare all'esportazione". “Non siamo competitivi a livello globale dal punto di vista dei costi. Il Brasile ci batte ogni giorno in termini di costi e prezzi", ha affermato. Schutte ha detto che la maggior parte dei vicini del Sud Africa vietano le importazioni di pollo per proteggere i loro produttori nazionali. Ma Astral ha operazioni in Zambia e quella struttura verrebbe ampliata.  Ha detto che Astral stava producendo i suoi polli in perdita e non aveva ancora trasferito i suoi costi più elevati ai consumatori. Ma era solo questione di tempo prima che lo facesse, “non per realizzare profitti ma per raggiungere il pareggio e recuperare i costi di input”.  “Sappiamo che anche i principali rivenditori sovvenzionano i consumatori. Stiamo investendo denaro per renderlo accessibile perché è una scelta proteica preferita. Ma per quanto tempo possiamo farlo? Abbiamo svuotato le nostre tasche sovvenzionando i costi aggiuntivi”. Schutte ha lanciato un avvertimento sul modo in cui l'interruzione della lavorazione agricola e delle catene del valore causata dalla riduzione del carico stava facendo aumentare il costo del cibo per le comunità vulnerabili. “Se le masse hanno fame, i ricchi e i fortunati non dormiranno”.  Il bilancio di Astral era stato indebolito poiché l'azienda era soggetta a costi eccessivi e irrecuperabili e al modo in cui i consumatori dovevano tagliare la spesa alimentare. Durante i sei mesi terminati a marzo, Astral ha ridotto la produzione di 24,9 milioni di polli da carne, rallentando il processo di sostituzione e vendendo animali vivi. Ciò è stato reso necessario dagli arretrati nella linea di macellazione causati da interruzioni di corrente. Tra le dolorose cifre provvisorie presentate questa settimana c'erano un calo dell'89% dell'utile operativo, un calo dell'88% degli utili per azione e un deflusso di cassa netto di R1.2bn. Le entrate sono aumentate del 6%. Si prevede che la società si riprenderà nell'ultimo trimestre se i prezzi delle materie prime inizieranno a diminuire.  Con la riduzione del carico della fase 6, Astral spende 45 milioni di rand al mese per il diesel, ma Schutte ha affermato che questo potrebbe aumentare fino al 20% se e quando la fase 8 verrà implementata. Tutte le spese in conto capitale sono state sospese ad eccezione delle manutenzioni essenziali e delle misure di emergenza per proteggere l'approvvigionamento elettrico e idrico. Chris Logan, che gestisce Opportune Investments, ha affermato che Astral dovrebbe iniziare a fare meglio una volta che i vantaggi del prezzo più basso del mais si faranno sentire e gli sforzi dell'azienda per raggiungere una maggiore autosufficienza energetica e idrica aumenteranno. (ICE JOHANNESBURG)

Fonte notizia: Business Day, 28.05.2023