Il più grande produttore di pollame del Sud Africa, Astral Foods, ha riportato il suo margine operativo più basso, mettendo a nudo l'impatto devastante del fallimento del governo nel fornire acqua, elettricità e infrastrutture ferroviarie sulle sue operazioni. "Le condizioni sperimentate sono state molto peggiori di quanto avremmo potuto prevedere", ha dichiarato lunedì il CEO Chris Schutte alla presentazione dei risultati provvisori. Nei sei mesi fino a fine marzo, il margine operativo di Astral è sceso all'1% dall'8,3% nei sei mesi fino a marzo 2022. L'utile operativo del gruppo è crollato dell'88% a 98 milioni di rand anche se Astral ha aumentato i prezzi del pollo nel tentativo di contrastare l'aumento dei costi di mangime, gasolio, energia e salari. Schutte ha anche avvertito che se più produttori dovessero rispondere al costo della riduzione del carico riducendo l'offerta di cibo, alla fine la sicurezza alimentare del Sud Africa sarebbe minacciata. Astral sta riducendo il numero di polli che schiuderà e produrrà per evitare di dover nutrire troppi uccelli a causa del ritardo nella macellazione, La riduzione del carico porta a ritardi nella macellazione dei polli, con il risultato che gli animali diventano molto più grandi, il che si aggiunge al collo di bottiglia nei mattatoi poiché è possibile macellare contemporaneamente meno animali più pesanti. Nel corso del periodo ciò ha comportato carenze di pollo nei fast-food a dicembre e un calo delle vendite del 10%. Astral aveva anche più polli vivi nelle sue fattorie, il che aumentava il fabbisogno alimentare che aumentava drasticamente la spesa per i mangimi. Circa il 70% del costo di produzione di un pollo viene speso per i mangimi e il prezzo dei mangimi è salito alle stelle nel 2022 a causa della guerra nell'Ucraina produttrice di mais e della siccità in Sud America, dove viene coltivata la maggior parte dei semi di soia del mondo. Con il cocktail di minori vendite, aumento dei costi dei mangimi e aumento dei costi del diesel, la divisione avicola di Astral ha registrato una perdita di 283 milioni di rand, in calo del 160,6% rispetto a un profitto di 466 milioni di rand nella metà precedente, nonostante l'aumento del prezzo del pollo di circa l'11%. La società non è stata in grado di recuperare le spese sostenute. Doveva vendere polli a prezzi inferiori al costo, perdendo fino a R3,20 per capo. Quando ha aumentato ulteriormente i prezzi, i consumatori hanno acquistato meno polli. "Il consumatore semplicemente non poteva permettersi di pagare di più", ha detto Schutte. L'azienda spera che la sua divisione avicola raggiunga il pareggio entro settembre, quando prevede di beneficiare di costi inferiori per i mangimi. Anthony Clark di Smalltalkdaily ha affermato di ritenere che ci saranno risultati materialmente migliori l'anno prossimo. Tuttavia, un rand sostanzialmente più debole potrebbe annullare gli effetti del calo dei prezzi internazionali dei cereali. Astral produce anche mangime per polli e trasportava su treno il 95% delle materie prime. I problemi legqati ai trasporti ferroviari hanno comportato la necessità di dover utilizzare camion con un aggravio di costo di quattro volte, ha detto Schutte. L'azienda ha anche affrontato gravi carenze idriche a marzo, che erano state aggravate da estese interruzioni di corrente. Ora Astral sta depurando l'acqua per l'intera cittadina di Standerton, sede del suo marchio Goldi, a causa del crollo dei servizi comunali. Astral ha già dovuto affrontare ripetute carenze idriche in città, quindi due anni e mezzo fa ha avviato il processo di richiesta di una licenza per costruire un proprio condotto dal fiume Vaal alla sua fabbrica a Standerton.   Schutte ha detto: “Abbiamo costruito quella fabbrica [di polli] perché si trovava sul sistema idrico più ricco dell'Africa meridionale; il grande sistema idrico di Vaal. L'acqua era garantita dal comune attraverso la sua rete e il suo sistema di reticolazione. E ora non abbiamo acqua e dobbiamo costruire il nostro condotto”. Il costo stimato è di R100m. Per mitigare l'impatto dei giorni senza acqua a sufficienza, Astral ha aumentato la capacità di stoccaggio dell'acqua nella maggior parte dei suoi allevamenti di polli. Il CFO Dries Ferreira ha affermato che il gruppo è stato "costretto" a riallocare almeno R400 milioni di spese in conto capitale verso soluzioni di backup per fornire elettricità e acqua alle operazioni. (ICE JOHANNESBURG)

Fonte notizia: Business Day, 22.05.2023