Sebbene scoperte alla fine del XIX secolo, l'interesse per le cosiddette "terre rare" è cresciuto con le loro applicazioni tecnologiche e il predominio di un singolo paese, la Cina, nella loro estrazione, separazione e lavorazione. Dallo sviluppo della televisione a colori alla loro presenza negli schermi digitali, il loro utilizzo nelle leghe consente di ottenere applicazioni di ogni tipo, dal controllo della temperatura nelle centrali nucleari al miglioramento della qualità dell'acciaio. Sono inoltre fondamentali per i grandi magneti dei risonatori magnetici, per la diagnostica medica, per le attrezzature militari e per gli elementi di difesa.Si tratta di 17 elementi naturali: ittrio, scandio e 15 "lantanidi". Questi ultimi hanno proprietà magnetiche, conduttive, fosforescenti e resistenti alla temperatura. Compaiono in sequenza sulla tavola periodica, dal numero atomico 57 al 71.Si trovano in molte regioni, ma in basse concentrazioni, e la loro separazione è complessa. La Cina domina il 99% della lavorazione globale, non solo per le sue risorse, ma anche perché sostiene il costo ambientale dell'intera filiera, fino alla produzione di magneti, il suo principale utilizzo finale.Attualmente, quasi un terzo delle terre rare mondiali viene estratto in un unico giacimento: Bayan Obo, nella Mongolia Interna (Cina), originariamente una miniera di ferro. Inoltre, la Cina detiene anche le riserve più grandi: 44 milioni di tonnellate, seguita dal Brasile con 21 milioni, secondo l'US Geological Survey (marzo 2025).Il potenziale dell'ArgentinaIn Argentina, il presidente Javier Milei ha sollevato la questione in un'intervista.Un rapporto del 2022 del Servizio Geologico e Minerario Argentino (Segemar),  ha identificato risorse di terre rare per oltre 190.000 tonnellate e risorse potenziali per 3,3 milioni di tonnellate.Secondo il numero 48 della serie "Contributi Tecnici", la mineralizzazione primaria si verifica a Salta, Jujuy, San Luis e nella parte meridionale di Santiago del Estero. Mineralizzazioni non valutate sono inoltre citate nelle pegmatiti del distretto di Valle Fértil (San Juan), alluvioni con minerali di ETR a Córdoba (Río Calamuchita) e San Luis (La Carolina) e concentrazioni nelle argille a Barker (Buenos Aires). Inoltre, sono state identificate croste di ferro-manganese con minerali di ETR sulla piattaforma continentale argentina.Il rapporto stima un totale di 190.395 tonnellate di risorse identificate. Le risorse potenziali sono state stimate in 3,3 milioni di tonnellate, sebbene i giacimenti di argilla non siano stati considerati a causa della mancanza di dati affidabili.Limiti e opportunitàSecondo il Codice Minerario, le terre rare sono classificate come "metalli di seconda classe". L'unica produzione registrata è stata tra il 1954 e il 1956: 1.010 kg di roccia monazitica nella miniera di Teodesia (Valle Fértil).Il mercato globale rimane limitato: prima dell'escalation tra Stati Uniti e Cina, era stimato in 12 miliardi di dollari, con proiezioni di 20 miliardi di dollari entro il 2029 e 40 miliardi di dollari entro il 2040. Si tratta di un mercato opaco e contrattuale, con molti prodotti composti e scarsa trasparenza dei prezzi.Cosa significa questo per l'Argentina?Lo sviluppo delle terre rare è una possibilità strategica, ma anche un percorso lungo. Sarebbe auspicabile, qualora si compissero progressi, non distogliere le risorse da minerali in cui l'Argentina è già più avanzata, come il litio – di cui potrebbe diventare il secondo produttore a livello mondiale – o il rame, con almeno cinque progetti di livello mondiale e la presenza di colossi come BHP, Rio Tinto e Glencore.Inoltre, il potenziale dell'Argentina appare inferiore rispetto al Brasile, suo partner nel Mercosur, che è già al secondo posto a livello mondiale per riserve. (ICE BUENOS AIRES)

Fonte notizia: Panorama Minero 29/05/2025