Un gruppo di ricercatori dell’Università Andrés Bello (UNAB) e dell’Università del Cile ha isolato e "domesticato" un'aggregazione di microrganismi nativi dei residui minerari della regione di Atacama, denominata Kobold, capace di recuperare metalli preziosi come cobalto, nichel e rame. Il progetto, sviluppato nell’ambito del programma Fondef Tecnologie Avanzate di ANID (Agenzia Nazionale per la Ricerca e lo Sviluppo), è stato brevettato presso l’INAPI (Istituto Nazionale della Proprietà Industriale) per proteggere sia i microrganismi sia il metodo di biolisciviazione. L'aggregazione microbica, composta principalmente da batteri che si nutrono di ferro e zolfo, ha dimostrato un’efficienza superiore alle aspettative, recuperando fino al 70% di cobalto e al 65% di ferro in soli 15 giorni, dissolvendo la pirite e liberando i metalli preziosi. Il metodo offre inoltre benefici ambientali, riducendo i rischi di drenaggio acido dei residui minerari e trasformando i rifiuti in risorsa, con potenziali applicazioni nell’edilizia e nell’economia circolare. La società mineraria Pucobre, partner strategico del progetto, punta a validare l'aggregazione e il processo in un’operazione reale nel 2026, aprendo la strada a una produzione sostenibile di cobalto, noto come “oro blu”, essenziale per le batterie agli ioni di litio, posizionando il Cile tra i principali produttori mondiali. (ICE SANTIAGO)

Fonte notizia: Reporte Minero y Energético